『DYSON SPHERE PROGRAM』 差別化の決め手は”ロマン”にあり
『DYSON SPHERE PROGRAM』をクリア。最終研究項目である”Mission Complete!”が完了した時点での総プレイ時間は142時間。
今年1月にアーリーアクセス版がリリースされた工場自動化系の産業シム。同ジャンルとしては『Factorio』や『Satisfactory』が該当する。
リリース直後から大きな話題となり、好調な売り上げを記録した本作最大の特徴はタイトルにもある「ダイソン球」。物理学者フリーマン・ダイソンが提唱した恒星を丸ごと包み込み、そのエネルギーを余すことなく活用することを目的とした未来の超巨大構造物。そのダイソン球を建造することが本作の目的である。
明確な”Factorioフォロワー”、しかしその品質は高い
開発者自身が認めているように、本作は明確な”Factorio”フォロワー作品である。ゲーム開始時点でプレイヤーの分身である多機能建設ロボット”イカロス”は人の手が一切入っていない大地に降り立つ。まずは自身の手で鉱石を採掘し、素材や部品をクラフトするところから始めて、研究を進めることで採掘機や精錬所、組立機などの制作が可能となり、それらを組み合わせたラインを構築し、工業区画を建設することで大量生産を実現する。
ゲーム性としては正に『Factorio』そのものと言って良いだろう。最新の作品だけにグラフィックは格段に進歩しているし、SFがテーマであるだけに研究でアンロックされる施設や素材も粒子加速器や反物質など未来的なものが多いとはいえそれはゲーム性においては枝葉の部分に過ぎない。
本作は現時点でアーリーアクセス中の作品であるため、その点は割り引いて考える必要があるが、コンベアの仕様がシンプル(1列のライン、ライン分割や結合パターンの少なさ)であったり、研究項目の階層が浅いことなどから、『Factorio』に比べるとかなり初心者向けの仕様であると感じた。『Factorio』をプレイしてみたものの、複雑すぎて断念したプレイヤーは一度本作をプレイしてみるのも良いと思う。一方で工場自動化系の産業シムとして見た場合、『Factorio』をやり込んだプレイヤーには少々不満がのこる内容と言えるかもしれない。
”ダイソン球”のロマンが作品を差別化する
この”工場自動化系の産業シム”というジャンルは、ニッチながらも確固とした地位を築きつつあるジャンルではあるのだが、そこで鬼門となるのが『Factorio』の存在である。この『Factorio』、このジャンルのフォロワー達にとっては鬼門とも言うべき存在で、マーケットのパイオニアであるこの作品、とにかく完成度が高く、そして無性に中毒性が高く、面白過ぎるのである。
そのため工場自動化系のシムは常に『Factorio』と比較される運命を背負って船出することになる。そして比較対象が悪すぎるので、劣後的な評価しか得られない作品が非常に多い。色々な意味で罪作りなのである、『Factorio』という作品は。
ならば本作の評価は？工場自動化ゲームとしての品質は非常に良い。自分が『Factorio』をプレイ済だからかもしれないが、日本語対応していない本作をクリアまで英語でプレイしながらも、ユーザーインターフェースやゲーム仕様の面で戸惑う場面はほとんどなく快適にプレイできた。Look＆Feelで迷うことが少ないというのはデザインが非常に優れている証明だろう。
工場自動化ゲームとしても間違いなく楽しめるレベルにある。採掘、加工、組立等の行程をそれに対応する施設で行い、原料や材料を輸送する効率的なラインを組み上げる醍醐味を存分に味わうことが出来る。このジャンルは”お好きな人には堪らない”と言うヤツで、興味の無い向きには全く理解できないのだが、ハマる人はとことんハマる。
しかしそれでも偉大な先達の壁は高い。ここまでの評価であれば本作はあくまで”出来の良いFactorioフォロワー”に留まる作品でしかない。しかし本作はそれ以上の魅力を証明することが出来た作品だと考えている。その要因は何だろうか？
それは”本作に有って『Factorio』に無いもの”が明確に存在するからだ。
平凡な表現で言えばそれは”ロマン”という事になるのだろう。ダイソン球を建造するという目的そのものがSF的ロマンに溢れているが、これをゲームプレイを通して体験するその演出が非常に素晴らしかった。
ダイソン球の建造には幾つもの行程が存在し、その工程が進むごとにそれは世界に反映される。素材となるソーラーセイルを射出すると、それが恒星を囲む光の環となってプレイヤーの目の前に現れる。ダイソン球の骨格を建造するために打ち上げたロケットは実際に恒星まで辿り着きフレームを展開する。そして徐々にダイソン球がその姿を現してゆくその様をプレイヤーは目の当たりにするのである。
実際にプレイして、自ら作業して構築した生産ラインや工業区画のアウトプットが宇宙レベルで反映されるという体験は非常に興奮した。このワクワク感は間違いなく本作の個性と言って良いだろう。この点で言えば『Factorio』は演出面が非常に淡白で、寧ろその無類の中毒性により、最終目的を果たす頃にはその目的がどうでもよくなっている点に個性があると言って良いだろう。
大前提としてその品質の高さやデザインの秀逸さがあり、この”ロマン”という切り口で明確に先達との差別化を達成した本作は間違いなく工場自動化というジャンルで名作の仲間入りを果たす作品となるだろう。Steam上で”圧倒的に好評”の評価を維持していることも納得の作品だ。
本作の登場とヒットが表すもの
ゲームの内容以外に注目したいのが、本作が中国の新進ゲームスタジオであるYouthcat Studioのデビュー作であるという点だ。本作のような骨太なハードSF作品が、ゲームというメディアで、更に工場自動化シムという些かニッチなジャンルで登場し、さらにこれほどに優れたものであったことは少なからず驚きだった。正直これが欧米や日本のスタジオでリリースされた作品なら、そこまでの驚きは無かっただろう。
ここまで本格的なハードSF作品を、ニッチなジャンルで、しかも高品質にリリース出来るだけの層が既に中国において育っている証左と言えるのだろうか？
しかしよく考えれば中国でSF作家劉慈欣のベストセラー『三体』が発表されたのが2006年、SF界の最高峰であるヒューゴー賞を受賞したのが2015年、その読者世代が創作の最前線に躍り出ても不思議はない。単にゲーム業界に留まらず、現在の中国SFにおける豊かな可能性を示す一作であると言えるだろう。
ちなみに一つ余計な話をしておくと、本作の開発元が中国という事でその品質に不安を覚える向きもあるだろう(正直に言えば自分もそうだ)。おまけに本作はアーリーアクセスであり、バグやその内容は大丈夫なのかという懸念もあるだろう。
その点については全く心配ないと断言できる。本作をプレイした140時間でクラッシュやフリーズ、データの破損と言った深刻なバグはおろか、軽微なそれすら殆ど遭遇することは無かった。またコンテンツについてもアーリーアクセスのリリース時点でゲームクリアまでプレイ可能な内容となっている。140時間存分に楽しんだのだから間違いない。寧ろ今後のロードマップでここから何を追加するというのだ、というくらいの完成度だと言える。正直正式版としてリリースしても問題ない品質と言えるだろう。
工場自動化というジャンルにおいて、遂に登場した『Factorio』に比肩する作品が遂に現れた。そう評価することに迷いは感じない。(ちなみに『Satisfactory』は未プレイ。1人称ゲームは酔うので...)
最後に本作についてはそのプレイの殆どを動画にしてYoutubeに投稿しており、最初の動画が本作の紹介動画となっている。本作に興味のある方は一度ご覧になっていただきたい。更にその先のプレイ動画まで視聴していただけるとまことに幸甚。
Epic Games Store無料配布ゲームお試しプレイ：『A E R-Memories of Old』
Epic Games Storeで毎週無料配布される作品をお試しでプレイする企画。
今週配布される『Sunless Sea』は以前にプレイ済なので今回は過去の配布作品である『A E R-Memories of Old』をプレイ。
作品の舞台はかつて一つの大陸が何らかの原因によって分裂し、残された土地が浮島となって空に浮かび、残された人々がそこで暮らす世界。主人公の少女アウラが巡礼の旅に出る場面から始まる。
本作はオープンワールド形式のアドベンチャーゲームだが、その特徴は何と言ってもその移動方法。アウラは特殊な力で鳥に変身することが出来る。舞台となる世界は空に浮島が点在しており、一羽の鳥となって世界を探索する。
操作性は良く、所謂フライトシミュレーターのような難しさはない。操作を誤って落下したとしてもゲームオーバーとなるわけでは無くすぐにプレイも再開するのでストレスが無い。
僅かながらに残る人々がアウラの旅に道を示してくれる。この作品では攻略に資するヒントが殆ど示されないので貴重な情報源。
世界各地に残された過去の遺跡を探索して巡礼の旅を続ける。
重要なアイテムがゲーム開始時に獲得する古代のランタン。世界中に散らばるシンボルにかざすことで過去の人々の幻影を見ることが出来る。一部の幻影は姿だけでなく当時の肉声も確認可能で、物語の重要なカギを得ることが出来る。
また、ランタンをかざすことで一部の古代の遺跡にインタラクトすることが出来る。それによって各地のダンジョンの扉を開けるためのギミックが開放されたり、扉そのものが開くなど非常に重要。
ギミックの内容も様々で、例えば遺跡を開放することで石板の穴が開き、そこを鳥の姿で通過すると扉が開くなどのギミックがある。このあたりは説明が全くないので自分で解き明かさなければならない。
物語が進み、過去の遺跡を訪ねることで、その世界が高度な技術文明であったことが示唆される。更に現在の世界が危機に瀕しており、その原因がこの古代文明にあることや、アウラ自身の旅がその危機に関係していることも明らかになってくる。
ローポリゴンでパステルなビジュアルの中を鳥になって遊覧するのが非常に心地よい作品。基本的にデザインやゲーム性については『Journey(風ノ旅ビト)』や『ABZU』系列に連なる作品だろう。この手の作品は情報量が少ないので導線を作るのが難しく、そのためオープンワールドとは相性が良くないのだが、鳥になって飛行することの快適さがそれを軽減している。
2時間ほどプレイしてみたが、おそらく全体の3分の1程度は進んだと思う。クリアまでさほど時間はかからないと思うので続けてプレイしてみるつもりだ。
本作の無料配布はすでに終了。
本作について紹介動画を投稿したのでご覧いただけると幸いである。
Epic Games Store無料配布ゲームお試しプレイ：『ABSOLUTE DRIFT』
Epic Games Storeで毎週無料配布される作品をお試しでプレイする企画。
今回は『ABSOLUTE DRIFT』をプレイ。
ゲームジャンルとしてはドリフト走行に特化したドライビングゲームと言った印象。他の車と競争するとか時間内にコースをクリアすると言った内容ではなく、所謂レースゲームではない。
今回はドリフトカーナのモードをプレイ。マップ各地に配置されたミッションを全てクリアすることで次のステージに進むことが出来る。
各ミッションはその名の通りドリフトでオブジェクトの間をすり抜けたりジャンプで飛び越える、オブジェクトの周りをドーナツターンで周回するなどドリフト走行における各種のトリックを決めることでクリアできる。物理エンジンによる歓声がかなり効いた操作感と、なかなかシビアなクリア判定で、最初の内はミッションを一つクリアするのにもかなり時間がかかった。
また、マップの所々に他のドリフトコースへの入口があり、そこに入ることで様々なドリフトコースを楽しむことが出来る。名前が全て日本の地名なのはドリフト走行発祥の地が日本であることへのレスペクトだろうか？実際に存在するコースなのかもしれないが、ドリフト界隈には明るくないのでその点はよく分からない。
ステージをクリアする毎に新しい車がアンロックされる。同じくマップ上にあるガレージで車の交換が可能。ガレージではその他に車体の色やデカールを変更することが出来る。
最初はこの慣性効きまくりの操作感に慣れず、かなり戸惑ったのだが、3ステージ目をプレイする頃にはだいぶ慣れることが出来た。ステージが進むとミッションの数や種類も増えて、次々にそれをクリアするのが非常に楽しい。手軽且つカジュアルに楽しめる作品だが、やり込めばかなり魅せられるプレイが出来るタイプの作品でもあるだろう。カジュアルにもハードにも楽しめる佳作と言った印象。
本作の無料配布は2021年2月26日午前1時まで。
本作について紹介動画を投稿したのでご覧いただけると幸いである。
